Redacción El Informe de Ceres
La enfermedad de Alzheimer no comienza cuando aparecen los síntomas en la adultez mayor, a partir de los 65 años. Ocurre antes. Por esto, es crucial estudiarla entre los 45 y 50 para prevenir y poder reparar a tiempo este tipo de demencia, considerada actualmente la más prevalente del mundo.
Esta idea, compleja aunque aparentemente simple y vital en sociedades cada vez más longevas, la explicó a Infobae el doctor Ricardo Allegri durante el lanzamiento del capítulo argentino del Estudio Internacional Longitudinal de Inicio Temprano de la Enfermedad de Alzheimer (iLEADS – International Longitudinal Early Onset Alzheimer Study), que contará con la participación de Fleni en el país.
Allegri es jefe del Servicio de Neurología Cognitiva, Neuropsicología y Neuropsiquiatría de Fleni. El objetivo principal del estudio iLEADS es analizar de manera específica los casos de Alzheimer en personas jóvenes, comprender por qué algunos pacientes desarrollan la patología a edad temprana, identificar determinantes genéticos y biomarcadores precoces, y realizar el monitoreo del avance de la enfermedad.
El proyecto busca desarrollar medidas clínicas y biomarcadores sensibles para su futura aplicación tanto en la práctica clínica como en la investigación, así como generar información que permita avanzar hacia terapias capaces de ralentizar o detener la progresión de la enfermedad, y sobre todo crear redes de trabajo con instituciones especializadas para pasar a la etapa de los ensayos clínicos.
En el siglo XXI, el Alzheimer se ha consolidado como la forma más frecuente de demencia, responsable de entre un 60% y un 70% de los casos a nivel global, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta patología se inicia con la acumulación de proteínas en el cerebro, que forman placas amiloides y ovillos neurofibrilares, lo que conduce a la muerte progresiva de neuronas y al encogimiento cerebral.
La comunidad científica internacional impulsa una cruzada orientada a modificar el futuro del Alzheimer, con múltiples iniciativas colaborativas que buscan comprender las causas profundas del trastorno y desafiar mitos arraigados sobre su diagnóstico y evolución, lo que abre un horizonte de posibles terapias. Allí emerge el estudio iLEADS.
La variante de inicio temprano puede manifestarse de forma más agresiva y suele pasar inadvertida, ya que solo registra alrededor del 5% de los casos sintomáticos en Estados Unidos. Es común la creencia errónea de que todas las personas con síntomas tempranos son portadoras de mutaciones en alguno de los tres genes autosómicos dominantes relacionados con el Alzheimer.
Allegri anticipó: “Se conoce muy poco sobre el Alzheimer de inicio temprano en las formas esporádicas de la enfermedad. Esto suele ocurrir porque se diagnostica erróneamente o los pacientes no son incluidos en los estudios de investigación por no cumplir con la edad o no presentar la forma típica de la enfermedad”.
Una de las expertas más influyentes a nivel mundial en el campo contemporáneo de la enfermedad de Alzheimer es la doctora María Carrillo, coinvestigadora principal del estudio iLEADS y directora científica de la Alzheimer Association de Estados Unidos.
De visita en Buenos Aires, con el objetivo de incorporar diversidad territorial y perfiles de pacientes, Carrillo decidió ampliar el estudio y llevarlo a Argentina, con la colaboración de la institución Fleni como principal socio del capítulo local.
Desde la dirección científica de la Alzheimer Association, Carrillo ha sido fundamental en la construcción de agendas globales de investigación, la promoción de ensayos clínicos y la definición de estándares internacionales para diagnóstico, biomarcadores y prevención.
Allegri explicó que la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer está directamente relacionada con el aumento sostenido de la expectativa de vida: recordó que en 1850 era de 45 años, mientras que para 2050 se espera que alcance los 90. “Es lógico que una enfermedad dependiente de la edad se convierta en una epidemia en este contexto”, advirtió.
El especialista neurólogo indicó que, además, la falta de control de factores de riesgo y ciertos hábitos psicosociales —como el retiro laboral, el aumento del sedentarismo después de los 65 años y la ausencia de actividad física— favorecen la atrofia cerebral. “Todo eso termina generando un combo que, si no se aborda a tiempo, tendrá consecuencias graves para la salud”, afirmó.
Al referirse a los factores prevenibles, Allegri remarcó que la primera causa de demencia es el Alzheimer y la segunda, la demencia vascular. “Si no se controla la presión, la diabetes, el colesterol o no se le da importancia a la educación y estilo de vida, los factores prevenibles representan el 54% de los pacientes. En Argentina, ese porcentaje llega al 60%”, puntualizó.
